Esta tecnologia é utilizada para transferir dados através de protocolos de comunicação entre diferentes plataformas, independentemente das linguagens de programação utilizadas. O Web Service apenas transmite informação. Não suporta páginas que possam ser acedidas por utilizadores através de navegadores Web. Serve para melhorar os sistemas já existentes, integrando mais informação e novas funcionalidades, de forma simples e rápida. Como funciona? Efetua o processamento e envia os dados para a aplicação que os solicitou. A aplicação recebe os dados e faz a sua interpretação, convertendo-os para a sua linguagem própria. Como é feita a comunicação? É necessária uma linguagem intermédia que garanta a comunicação entre a linguagem do Web Service e o sistema que faz o pedido. Protocolos de comunicação como o SOAP (Simple Object Access Protocol) e o REST (Representational State Transfer) têm essa função. O protocolo SOAP utiliza XML para enviar mensagens e, geralmente, serve-se do protocolo HTTP para transportar a informação. Quanto ao REST, é um protocolo de comunicação recente. Utiliza o protocolo HTTP e permite utilizar vários formatos para representação de dados, como JSON, XML e RSS, entre outros. O REST trouxe algumas vantagens em relação ao SOAP: flexibilidade, já que não limita os formatos de representação de dados, e performance, devido ao formato de transporte com JSON diretamente incorporado no protocolo HTTP. Que benefícios existem? Integração de informação e sistemas Reutilização de código Redução do tempo de desenvolvimento Maior segurança Redução de custos
